¡Que vienen los nuevos yanquis!

“Los chicos que están escribiendo los artículos sobre California, que recuerden que fui cuarto el año pasado, que soy el ciclista norteamericano mejor posicionado en los ránkings mundiales y que voy a dejar atrás a todos vuestros favoritos“. Un correo electrónico parecido a este mandó Chris Horner, 39 años por aquel entonces, a la redacción de la web VeloNews.com al considerar que no se le prestaba suficiente atención antes del Tour de California del año pasado en el que, efectivamente, arrasó. Fue insultantemente superior en la escalada a Sierra Road, se defendió en la crono y en el estreno del Mount Baldy se pudieron dar junto a Levi Leipheimer el gustazo de entrar en meta cogidos de la mano al más puro estilo Hinault y LeMond en el Alpe d’Huez del Tour de Francia de 1986.

Pero en este Tour de California 2012, el de las, finalmente, cinco victorias de Peter Sagan, no hubo calvos haciendo honor al gran puerto californiano [baldy, la forma popular de llamar a los calvos en inglés]. Allí fraguó un triunfo de gran importancia en su carrera Robert Gesink, curiosamente el ciclista que, de joven, estrenó las llegadas en alto de California ganando en Sierra Road el año 2008. Así, pues, ni Levi Leipheimer (38 años, ídolo local para el que incluso se financian documentales, todavía tocado tras recuperarse de un atropello) ni el citado Horner (40 años, tras una mala crono prefirió ser el protagonista del día con una escapada lejana) hicieron el deleite de los aficionados locales que, por el contrario, pudieron presenciar un gran rendimiento de los jóvenes yanquis que de bien seguro llegarán a la cumbre mundial.

La lección de Van Garderen

El más maduro entre ellos es Tejay Van Garderen (1988), que en solamente dos años en HTC-Highroad ha tenido suficiente para convertirse en un vueltómano de referencia. TVG fue cuarto en esta general de California; una posición notable si no fuera porque, después de su gran crono, el ahora corredor de BMC fue considerado uno de los favoritos a la victoria final. Pero en Baldy no respondió todo lo que quiso y no pudo seguir el ataque de Gesink, con la consiguiente decepción para él y para sus compañeros de equipo, que fueron de los que más trabajaron para abortar la fuga de Horner.

Sin embargo, de esto sacó una lección: “He llegado a un alto nivel demasiado pronto“, dijo el escalador de origén neerlandés. “En mi primer año de profesional ya fui tercero en Dauphiné y creía que al año siguiente empezaría a ganarlo todo. Pero esto no funciona así. Hay que ser paciente, trabajar duro. Así, algún día ganaré“, concluyó. Como seguramente ganará también grandes cosas Andrew Talansky (Garmin-Barracuda, 1988), al que después de rozar la victoria en el Tour de Romandía se le esperaba un gran nivel. Fue quinto en la crono, pero Baldy le hundió al 41º puesto. Una nueva lección para las perlas que les hará más fuertes para intentar, estos sí, algún día seguir la estela de los Horner, Leipheimer… o quizá incluso de Armstrong.

Presentación de los Bontrager-Livestrong

Y, hablando de Armstrong, la gran oportunidad para ver talentos que dio este Tour de California sin lugar a dudas fue la presencia del equipo de desarrollo Bontrager-Livestrong. El otrora filial de RadioShack tenía hasta este año vetada la participación en las grandes pruebas del calendario norteamericano (además de California, Utah y Colorado…) por cuanto la UCI impide que se encuentren el equipo de desarrollo con su equipo profesional. Sin embargo, la fusión del equipo de Bruyneel con Leopard hizo que legalmente se acabara su relación y hemos podido ver la confirmación de dos potenciales grandes ciclistas.

Joe Dombrowski (1991) y Lawson Craddock (1992) venían, además, con un gran ritmo de competicióntras el Tour of the Gila, carrera que estrenó su categoría UCI 2.2 y pudo contar con ganador profesional, Rory Sutherland de UnitedHealthCare, sin necesidad de permisos especiales. Fueron tercero y quinto en la general, respectivamente, con Dombro siendo segundo en la llegada en alto que decidió la carrera y Craddock llevándose la última etapa tras una larga escapada junto a su compañero Ian Boswell y demostrando su condición de ciclista cada vez más completo (la etapa era de montaña y hablamos de un doble medallista en mundiales júnior contra el crono). El jovencísimo texano se dejó ver en la primera mitad de carrera en California, en la que estaba situado en el top10 de la general tras la contrarreloj ganada por Zabriskie.

Y, llegado al Mount Baldy, llegó el turno la presentación en sociedad de Dombrowski que, con su figura alta y delgada (68kg para sus 188 centímetros de altura), fue cuarto en la cima estrella tras Gesink, Atapuma, que venía de la escapada, y Duarte. En declaraciones a Bicycling, admitió haberse “sorprendido” a sí mismo: “Tenía esperanzas, porque sabía que la llegada se adaptaba bien a mis características. Pero aquí me he encontrado el nivel más alto en el que nunca haya corrido, y con los favoritos a tope porque solamente hacía tenido la crono para mostrarse y era su oportunidad“, razonaba este escalador puro que ya había dejado buenas muestras de su calidad el año pasado en Europa: fue podio tanto en la Ronde de l’Isard como el Giro del Valle Aosta, dos de las carreras más montañosas del calendario sub23 internacional.

Etiquetas | Andrew Talansky, Bontrager-Livestrong, Chris Horner, Joe Dombrowski, Lawson Craddock, Levi Leipheimer, Tejay Van Garderen, Tour de California

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